Sunday, October 30, 2011
Tuesday, October 04, 2011
觀星達人 知識不止know how
觀星達人 知識不止know how
【明報專訊】如果你讀過《小王子》，
你會知道每個人都住在自己的小星球上，那兒除了你的欲望，別無他物。
其中一顆星球，住了一位生意人，他永恆在數數字，
小王子問他數什麼，他說星星，原來天上數百萬顆星星都被他買下，他每天忙於把數目寫清楚，寫進夾萬裏。
小王子並不明白這是為何，因為若你擁有一朵花，你可以天天為它澆水，但天上的星星，可以怎樣？
楊光宇是現任天文學會會長，作為業餘天文學家，他曾發現2000多顆小行星，
數量之多在全球業餘天文學家中排行第二，
但他不是《小王子》眼中的serious man，他的發現並不為擁有，
觀星除了是科學研究，也是興趣，更是生命的修為。
這條摘星之路，且聽他娓娓道來。
大眾對楊光宇的印象，可能來自他「贈星」，他亦以筆名向問天撰寫文章，投資文化天文科學皆有涉獵，但他最為人所知的，始終是發現小行星的成績。
小行星其實是太陽系內的小石頭和碎片，大部分在火星和木星的軌道之間運行，有小部分軌道可能與地球重疊，因此發現小行星隨了有滿足感，亦幫助預報災難，而小行星的發現者，更有命名小行星的權利，以星星的名字去表揚某些人的貢獻，楊光宇從不吝嗇，像艾未未星、林青霞星，甚至馬鈴薯星……
嘗試了解楊光宇的簡歷，與一般中產家庭沒兩樣，小時候在培正念至中五，再在加拿大修讀土木工程，畢業回港，正值1983年經濟不景，他不做土木工 程，隨父從商，未幾移民。平凡的一章，轉捩點是1996從一本Sky and telescope的雜誌，讀到美國業餘天文學家Dennis di Cicco的文章，讓他得知只要有電腦器材去控制望遠鏡和CCD，加上適當技術，在自家後院也能發現小行星，這喚起他小時候的夢想﹕「我從小喜歡自然科學，自問讀書不算叻，但史地科總是最高分，小時候在旺角看到的星空好美，央媽媽買相關的天文書看，爸爸亦買了支望完鏡給我，從中看到土星原來有個光環，木 星有衛星……」這使他對天文產生興趣，但只停留於書中的知識。
直到被一本雜誌喚起潛在欲望，已經是多年之後。1996年，他開始購買大型儀器，建立他的天文台，但這距離他發現人生第一顆小行星，中間有三年時間苦心嘗試﹕「那三年不成功，一來因為城市有光害，二來我當時未能掌握技術。」但新丁很快便上手，找到第一顆後，連續有十多粒收穫，使他欲罷不能：「想像你 是整個太陽系裏第一個知道這粒小行星存在的人，不是很神奇嗎？」
得到鼓舞，加上朋友介紹，楊光宇決定動身前往亞利桑那州，因有人正在那兒製造一支口徑更闊的望遠鏡。一去才知，該處天氣暖和，一年有200日好天 氣，適合觀星，他把心一橫，決定遷居於此。在像台灣一樣大的亞利桑那州，他住在一架8呎半x 21呎長的車屋裏，流動的車屋方便他四處找尋理想觀星地點，2001年，他更在該地一處近墨西哥邊境的山上買了一間屋，建立永久屬於自己的天文台沙漠之 鷹。
棄商觀星 長住山頭
那幾年，他捨棄投資生意，住在荒蕪山頭，與星星為伴，專心鑽研天文，但他從不感到孤獨﹕「香港人好奇怪，不能獨自生活，我不是anti- social，我有朋友，例如一起去觀天文的同好，但一班人相處，其實不能做deep thinking或研究。」科學家研究沒太多人明白的東西，其實很享受﹕「Solitude很難翻譯，不應解做孤獨，孤獨很負面，Solitude其實是 享受獨處的狀態，可以專心致志工作。為什麼一定要一班人時才有感到secure？」
學思考方式 建人生觀
從不覺得孤獨，亦與他喜歡閱讀有關，訪問期間他不只一次感激是次採訪機會，使他重新審視自己的路，與別人不一同，他發現很大程度是被書本影響﹕「我當年移民，若從經濟考慮，是錯誤的決定，我在資產價值最低時離開，97香港資產價值最高時回港，但這些都只是數字遊戲，移民使我有機會接觸一些影響我一生的書。」他解釋﹕「知識分兩種，有一種是技能，可能是一些方程式，能夠解答工程或數學難題，但最重要或吸引我的，不止是know how或方法，是某些人的思考方式和性格與他們成功的關係，從中可取得generalization去建立自己的人生觀。」
除了閱讀，楊光宇認為自己不太大的成就，亦因為亞利桑那州人傑地靈﹕「利於觀星的地理環境，集中了好些這方面的天才，觀星其實像釣魚，整個宇宙就像大海，先到先得。」當中他曾被其他人不禮貌對待，只因他的設備很好，對方覺得有威脅，但另一位外國朋友Roy，卻大大影響他﹕「他教懂我很多知識，我有次問他我們做類似的東西，會否覺得是競爭，他卻認為天空那麼大，以人類微小的能力，都不會搵得晒天上的星星，為什麼不一起搵？」
不止滿足生存
對未知有追求
這是楊光宇認為人類最獨特的地方，人不止滿足於生存，會對未知有所追求，亦會想辦法表達自己，讓後人知道我們存在過﹕「天文是最古老的科學，古人看見星星，便嘗試認識它，用智力去明白世界，科學是其工具和方法。」他亦提到科學最美麗之處，是合前人和後人之力，一起完成整幅拼圖﹕「科學有很多範疇，天 文只是其中一種，天文裏的小行星搜尋更是當中一小部分，其實發展至此，發現小行星已沒太高的科學價值，但若當科學是一種藝術，知道自己有份一起畫這幅圖畫，已經很開心，有很多啟發。」
雖然他認為藝術與科學一樣，都是對快樂和知識的追求，以不同層面去發現人生的美好，但科學發展到堅船利炮，成為滿足人類無止境欲望的幫手，對環境造成嚴重破壞，好像已經跟美好願景相距萬丈遠，但他始終認為科學是中性的﹕「科學令我們更明白世界的運作，亦有改變世界的能力。就像一把刀，可以是切菜的工 具，但也可以作為武器，置人於死地。」
面對氣候變化，天災橫禍，他亦承認眼前的後果有點不堪設想﹕「我以前不相信人會影響自然，因為自然實在太大，像海洋，大到令人以為無論我們倒多少污水都不會影響，但事實已證明，人類厲害到可以排放足夠的二氧化碳去改變氣候。」這使從前討厭倫理的他慢慢改變﹕「以前科學的能力沒那麼大，即使人類不能駕 馭，犯了錯，也可以修補，就像以火把打仗，死的人很少，但一去到核彈，真的很危險。」
他告訴了我兩個故事去說明人類其實不知道真正的危機﹕「林超英說人類可能不會看見50年後，我不肯定，政治現實告訴我，人一方面是最聰明的動物，但同時又最無知短視。我不是說要不惜工本去救地球，但有些事真的要做，不然會太遲。」天秤上的一邊是黃金，一邊是地球，他肯定自己會選地球那邊。
近年他雖然回港定居，也沒放棄天文研究﹕「現代人對天文學的印象還停留於十年前，其實科技的改變已經使我能搖距控制我的望遠鏡。」怪不得楊光宇做訪問期間，時不時瞄覑電腦，原來他開覑相關軟件，同時觀測彼方的星空。他最近忙覑發現太陽附近一粒可能不存在的星，要花18個月的時間，他說﹕「每一個辛苦的過程，都會令自己有所得覑，像平時寫文章、讀通一本書，甚至是這次訪問。」寫完這篇訪問，我不覺莞爾，因我與他有相同感覺。
楊光宇與我分享了兩個人類與災難擦身而過的故事，發人深省，若你也想多些危機感，不妨就覑以下的key words，多作了解﹕
1)古巴飛彈危機
2)噴髮膠的發明、cf4、臭氧層
楊光宇思想跳動，興趣廣泛，天文地理文學藝術社會政策無所不談，他分享了幾點做學問和做人的心得，在此分享﹕
1. 仔細的觀察和好奇心
所以科學家都會說成功必備的條件是好奇心，楊光宇亦認為仔細的觀察無論是對科學抑或現實生活而言，都很重要，他以瑞利男爵發現稀有氣體的過程說明，男爵因為覑眼於實驗裏0.5個單位的微細差異，透過反覆實驟而觀察出一種新的氣體，成為諾貝爾得獎者。
2. 不做差不多先生
承接以上的例子，楊光宇說﹕「胡適話中國人是差不多先生，別人可能當0.5是experimental error置之不理，但憑覑堅持找出原因，往往有意外收穫。」
3. 不做高分低能
楊光宇認為香港的教育不主張訓練學生思考，而是訓練他們答問題﹕「原理不是重點，光靠死記。若老師用另一方法去問相同的問題，學生不會懂答。」儼然是失敗的教育，他強調，通識除了有基礎知識外，也要懂得思考﹕「要懂得將bits and pieces加在一起，自己消化，才能觸類旁通。」
4. 做自己喜歡的事
這點我不能認同更多﹕「中國人常常以為自己落後於人是因為硬件不夠別人強，於是只學別人的硬件，其實沒注意過別人的軟件。一個社會怎樣 maximize發展？最好是大部分人都可以做他們喜歡做的事，這樣或多或少，都會對人類有貢獻，像Butterfly Hunter一書訪問的怪人，正好說明。」
5. 辨別data和error
「科學其實與人生一樣，我想鍛煉自己一種能力，就像實驗時會得到有用的data同error bar，我們每天接收許多資訊，要有能力去識別哪些是真的signal，抑或純粹是noise。」
6. 全面發展
這點純屬出於我對他的印象，與楊光宇聊天，很明顯感受到他躍動的思維，不停在腦海make cross reference，1可以去到8，之後回到3。他的興趣廣泛，天文地理文學藝術社會政策無所不談，思維能夠同時go deep和橫向發展；以為他讀慣番書，卻又出口成文，可見他功力深厚，書本不是白看的。
想知鱓天文知識，可瀏覽香港天文學會網址：
http://www.hkas.org.hk/
文 饒雙宜
編輯：曾祥泰
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